Начиная с 1978 г. радиостанции, вещающие в УКВ-диапазоне, проявили большой интерес к цифровым магнитофонам, реализуя их преимущества почти так же быстро, как были разработаны сами магнитофоны. На рис. 15 иллюстрируется схема УКВ-ЧМ-вещания с использованием цифровых магнитофонов для обеспечения высокого качества передаваемого сигнала.
Рис. 15. Смешанная аналого-цифровая система радиовещания.
В 1987 г. европейский проект «Эврика-147» инициировал разработку цифрового звукового радиовещания (Digital Audio Broadcasting, DAB) (рис. 16). Эта полностью цифровая система радиовещания уже разработана и внедряется в ряде стран по всему миру, постепенно заменяя «старую» систему УКВ-ЧМ- вещания.
Рис. 16. Цифровая звуковая система радиовещания.
Основные параметры DAB: ширина полосы передачи — 1,54 МГц, звуковой сигнал кодируется согласно стандарту ISO/MPEG layer 2 с возможными частотами выборки 48 или 24 кГц. Система канального кодирования — кодовое ортогональное частотное разделение каналов(COFDM), а частоты таковы, что она может применяться как для наземного, так и для спутникового вещания.
Для наземного вещания был стандартизован ряд частотных блоков: 12 блоков в диапазоне 87-108 МГц, 38 блоков в третьем частотном диапазоне телевещания (174-240 МГц) и 23 блока в пределах L-диапазона (1452-1492 МГц).
Для спутникового вещания можно выбрать ряд частот в диапазонах 1,5, 2,3 и 2,6 ГГц, но это находится еще на стадии эксперимента.
Благодаря использованию новейших способов кодирования и защиты от ошибок и самых современных средств передачи сигнала, эта система вещания может радикально изменить наши привычки прослушивания радиопередач. Прежде всего, в результате применения новейших технологий кодирования (MPEG и COFDM) качество звучания может быть приближено к стандартам компакт-диска, а прием — практически свободным от прерываний и помех. Содержимое передачи и его использование также отличаются: DAB обеспечивает передачу ряда так называемых ансамблей, причем каждый ансамбль (сопоставимый с частотой УКВ-радиостанции) содержит максимум 63 канала. Иначе говоря, настройка на один ансамбль и позволяет затем выбирать любой из этих 63 каналов. Качество каждого канала устанавливается вещателями в зависимости от содержания передачи и запросов слушателей. Например, музыкальная программа может иметь самое высокое качество; внестудийная трансляция футбольного матча, с другой стороны, может иметь более низкое качество, так как в данном случае в полном качестве (требующем полной полосы частот) нет необходимости.
Еще одним важным аспектом DAB-системы является высокая информационная емкость. Не считая музыки, можно передавать в одно и то же время большой объем других данных: управляющую информацию, сводки погоды, интенсивность движения автотранспорта, информацию мультимедиа-служб и т. д. — все это совершенно доступно и может быть развито в дальнейшем.
Опыт, полученный от цифрового радиовещания, несомненно будет полезен для следующего этапа: цифрового телевизионного вещания (DVB).